Familia Alcidae: Aves marinas blancas y negras, de tamaño mediano o bastante pequeño, que solo vienen a tierra para criar. Cuerpo alargado, con pies palmeados situados muy atrás; alas bastante pequeñas y estrechas. Son los "pingüinos del hemisferio norte" y bucean con destreza para capturar peces y crustáceos. Se sumergen desde la superficie con un chasquido de alas y "vuelan" bajo el agua, utilizando los pies como timón. Casi siempre vuelan a ras de agua, con aleteos zumbantes y rápidos en pequeños "trenes" de varias aves en una línea muy espaciada. Invernan en el mar y es habitual verlas a lo largo de la costa, por lo general durante y después de las tormentas. Anidan en salientes de acantilados o en grietas.

Longitud: 38-46 cm. (excepto los pies que sobresalen), aproximadamente 4 cm., envergadura 61-73 cm.. Único álcido que cría en la península ibérica, anida en salientes costeros, desnudos y estrechos, en colonias a menudo grandes. Puesto directamente sobre el saliente, el único huevo es periforme, lo que le evita caer, y es incubado por el ave que esta de pie. Los padres reconocen el huevo por el dibujo y al joven por la voz. El joven salta del acantilado a las 3 semanas de edad y aun no vuela, y en el mar le cuida únicamente el macho.

Identificación: Cabeza y partes superiores parduscas, partes inferiores blancas. El porcentaje de la variedad distintivamente "embridada" aumenta hacia el Norte. De cerca, pico fino y puntiagudo. Riesgo de confusión con el Arao de Brünnich, pero un problema mucho mas común es distinguir al Arao Común del Alca en la distancia, cuando la forma del pico es difícil de ver. El Arao Común tiene partes superiores pardo grisáceas (en el Alca parecen casi negras); esta diferencia, obvia en el Oeste de Europa (especialmente la subespecie albionis del sur de Inglaterra y de nuestras costas, que es pálida), es menos patente en el Norte de Noruega. El Arao Común es ligeramente mayor que el Alca -en "trenes" mixtos-, los Araos Comunes, con el cuerpo mas largo (pero cuidado con la variación, y en invierno las aves mayores del Norte pueden mezclarse con las menores del Sur) -. Proporción variable de listas oscuras en flancos, "axilas" e infracobertoras alares, pero algunas poblaciones (por ejemplo Sur de Inglaterra y el Báltico) son menos listadas y algunas carecen de listas (Alca siempre blanco puro). El Arao Común volando además: Ancha zona del obispillo marrón oscura generalmente con un borde desigual en los estrechos lados blancos del obispillo (el Alca tiene una franja negra mas estrecha en el centro del obispillo, con borde blanco puro mas ancho y uniforme como el Havelda); los pies sobresalen de la corta cola, creando un extremo "desaliñado" (pies casi ocultos bajo la cola en el Alca). - Adulto en invierno: La cantidad de blanco en el lado de la cabeza varía, igual que en el Alca, pero la cabeza del Arao Común suele parecer mas blanca. Adquiere pronto el plumaje de verano. (Noviembre) Diciembre - Febrero, cuando puede distinguirse de los primeros inviernos, que mudan mas tarde. - 1er Verano: Como el adulto, pero cantidad variable de blanco en garganta y conserva remiges juveniles muy descoloridas y de color parduzco.

Voz: La colonia, por ejemplo un "mmm" como ruido de tripas; un "ha ha ha...." duro y nasal.

Fotografías de Arao Común    

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