Familia Anatidae, Gansos:  Anatidas de gran tamaño y complexión robusta, muy adaptada para pastar hierba y que tienen, por tanto pies fuertes y bastante largos, centrados bajo el cuerpo para facilitar la marcha. Cuello de longitud mediana, fuerte, cónico y con bordes serrados en la mandíbula superior. Gregarios, especialmente durante la migración y en los cuarteles de invierno. Tímidos y asustadizos, si bien pueden volverse notablemente confiados en zonas donde no hay disparos; los jóvenes de las zonas de cría del ártico, en particular, pueden ser muy confiados en otoño. Migradores, siguen rutas tradicionales, viajando en grupos familiares o en grandes bandos, en formación de V o en una línea torcida y ondulante. -Existen 2 géneros de ganso, los ánsares (anser) y las barnaclas (branta). Se alimentan de materias vegetales. Nido en el suelo, tapizado con plumón. Monógamos, se emparejan de por vida. Ambos progenitores cuidan de los jóvenes. Los adultos mudan todas sus remiges simultáneamente y son incapaces de volar durante aproximadamente 3 o 4 semanas en verano, coincidiendo generalmente con el periodo implume de los jóvenes.

Longitud 55-62 cm., envergadura 105-117 cm. Cría en islas y costas árticas, prefiriendo la tundra baja cercana a las costas. Migradora, a fines de Septiembre-Octubre y fines de Mayo, siguiendo rutas tradicionales; a menudo hay un paso muy concentrado en primavera. Costumbres como de pato, a menudo se alimentan de aguas someras, chapuceando para ingerir zostera; también pasta en lodazales y campos con hierva.

Identificación: Algo menor que la cariblanca, tiene el cuerpo mas fino, cuello algo mas largo, cabeza mas pequeña y alas mas estrechas. Mas bien oscura con la popa de un blanco brillante. Pequeña medialuna blanca en el lado de la parte superior del cuello visible de cerca. En vuelo se ve esbelta, con las alas puntiagudas extendidas un poco hacia atrás; aleteos mas lentos que el eider, pero algo mas rápidos que la cariblanca. Bandos en migración a menudo muy grandes (especialmente en primavera), formación en líneas en U desordenadas o en un embrollo de líneas. -Variación: La subespecie bernicla (Rusia-siberia migra pasando el báltico hasta el noroeste de Europa) tiene vientre gris parduzco oscuro, flancos algo mas pálidos, partes superiores grises oscuras; las subespecie hrota (Svalbard, Groenlandia, de paso por Islandia y Noruega para invernar en Dinamarca, Inglaterra e Irlanda), tiene partes inferiores mucho mas pálidas, de un blanco grisáceo pálido, en contraste bastante marcado con el pecho negro y partes superiores teñidas de ocre; la subespecie nigricans (Este de Siberia, Alaska, Noroeste de Canadá, divagante rara) muestra gran contraste entre flancos blanquecinos y vientre muy oscuro, y las media lunas blancas del cuello son grandes y mas anchas en la parte anterior del cuello (a menudo unidas por delante). - Adulto: partes superiores lisas, de un gris pardo oscuro. -Jóvenes: Supracobertoras alares con puntas blanquecinas (Apariencia barrada); al principio carece de las medias lunas del cuello que aparecen (fines de septiembre) octubre-diciembre. En las 3 razas, los jóvenes tienen los flancos mas oscuros (mismo tono que en el vientre) que los adultos, lo que dificulta o incluso impide la identificación subespecifica. -1er invierno: Conserva las barras blancas en partes superiores. A partir de octubre los flancos se vuelven mas pálidos en la subespecie hrota, facilitando la diferenciación con bernicla.

Voz: Un "r'rrot'' o "rhut" gutural y garizante, varia ligeramente de tono desde los bandos.

Fotografías de Barnacla Carinegra    

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